Základné pravidlo je dostať loptičku na súperovu polovicu výhradne použitím rakety. Hra začína podaním.
Podanie v stolnom tenise
- podanie sa v stolnom tenise vykonáva z nadhodu – loptička sa musí dotknúť najskôr vlastnej a až potom súperovej polovice
- počas podania sa nesmie loptička akokoľvek skryť
- pri dotyku sieťky sa podanie opakuje
- pri štvorhre sa musí podávať „krížom“ – z pravej vlastnej polovice smerom doľava
Medzihra
- loptička sa vracia už bez dotyku vlastnej polovice, môže sa dotknúť sieťky, nesmie sa dotknúť stropu
- pri štvorhre sa hráči na každej strane pravidelne striedajú
- hrá sa na sety do 11 bodov, pričom rozdiel musí byť najmenej dva body